Ingeniería creativa en Mumbai

La nueva autopista costera de la megaurbe india se desarrolla en terrenos ganados al mar, elevada sobre el agua y bajo el lecho marino

Fotos: BMC, MSRDC, Ashwini Bhide, Sahil.

La construcción de autopistas urbanas es una alternativa en las grandes ciudades para aliviar los problemas de congestión. ¿Pero qué hacer cuando no hay espacio físico para implantarlas? En la megaurbe de Mumbai, capital financiera de India, están implantando una innovadora solución de ingeniería para superar este importante condicionante. Allí, a lo largo del litoral costero, está en ejecución una nueva autopista que se desarrolla en buena parte sobre terrenos ganados al mar Arábigo, aunque también elevada sobre las aguas y a través del primer túnel submarino del país, cuyo segundo tubo acaba de ser calado. Es el proyecto Coastal Road, que promete reducir un 70% los tiempos de viaje. En el mismo participa una consultora española. El tramo inicial, de 10,5 km de longitud, se inauguró parcialmente el 11 de marzo.

Coastal Road (oficialmente denominada Dharmveer Swarajya Rakshak Chhatrapati Sambhaji Maharaj Coastal Road) es un ambicioso proyecto de construcción de una autopista a lo largo del litoral marítimo de Mumbai para comunicar la parte sur de la ciudad con los suburbios del norte y ayudar a descongestionar el atestado corredor norte-sur de esta megaurbe india de más de 20 millones de almas. El proyecto de esta gran infraestructura vial, considerado como el más ambicioso de India, se gestó en 2011 y está impulsado por dos organismos públicos: la Corporación Municipal del Gran Mumbai (BMC) y la Corporación para el Desarrollo de Carreteras del Estado de Maharastra (MSRDC). Sus beneficios teóricos son mayúsculos: la nueva vía será usada por más de 130.000 vehículos/día, permitirá aumentar la velocidad media en este trayecto desde 20 a 80 km/h y reducirá el tiempo de viaje de 2 horas a apenas 30 minutos. También limitará el gasto de combustible y las emisiones de gases en una de las ciudades más contaminadas del mundo.

El proyecto consiste en una nueva autopista de 28,2 km de longitud y 6-8 carriles que discurrirá por la fachada bañada por el mar Arábigo. Su principal condicionante es la falta de espacio en tierra firme al estar la isla-ciudad totalmente urbanizada. Para encajar el trazado en esta realidad se ha proyectado una doble solución de ingeniería. Por un lado, ganando terreno al mar –técnica empleada durante siglos para hacer crecer la ciudad– y construyendo sobre la nueva superficie. Y por otro, haciéndolo directamente en el mar, ya sea de forma elevada o subterránea. Con esta solución, el corredor estará formado por unos 15 km sobre el agua, 5 km en terrenos ganados al mar, 3,5 km en túnel y el resto en tierra firme. En los terrenos ganados al mar, además, se están habilitando zonas verdes, equipamientos, tres parkings subterráneos, ciclovías y un paseo marítimo de 8,5 km de longitud. Para proteger la nueva superficie del oleaje se ha construido un malecón.

El corredor se divide en tres tramos: el primero ha entrado parcialmente en servicio en marzo, el segundo está abierto al tráfico y el tercero se encuentra en fase de ejecución. De sur a norte, el tramo I, comprendido entre el paseo marítimo Marine Drive y Worli (10,5 km), se ha construido sobre tierra firme y en túnel en su parte inicial y luego sobre terrenos ganados al mar, con tres enlaces en esta segunda parte situados sobre el agua. Este tramo inicial conecta por el norte con el tramo II, formado por el tramo Bandra-Worli Sea Link, un puente atirantado de 5,5 km de longitud y cuatro carriles sobre la bahía de Mahim, operativo desde 2010, que es el icono moderno de Mumbai. Este tramo intermedio conectará a su vez por el norte con el tramo III, el denominado Versova-Bandra Sea Link, formado por un puente principal de 9,6 km, paralelo a la costa y a una distancia de 900 m de tierra firme, y cuatro enlaces para conectarlo a Mumbai, con final en Kandivili.

La obra

La obra civil de los dos nuevos tramos, dividida en dos contratos independientes, se adjudicó en 2018 por un importe cercano a 2.300 M€. El tramo inicial (I) entre Marine Drive y Worli (1.417 M€, excluyendo la recuperación de terrenos al mar), financiado por BMC y segmentado a su vez en tres lotes, lo han ejecutado constructoras (Larsen & Toubro, HCC, HDC) e ingenierías indias, ejerciendo la consultora española Tec Cuatro el papel de project management del primer lote, que incluye un túnel. Este tramo es el que ha entrado en servicio en febrero. Y el tramo final (III) entre Versova y Bandra (780 M€), financiado por MSRDC, lo construye un consorcio formado por la italiana Astaldi (ahora Webuild) y la india APCO, que sustituyó a otro socio también indio. El plazo de finalización del mismo es agosto de 2027.

El tramo más reciente es el tramo I, que se desarrolla entre Marine Drive y el puente de Bandra-Worli. El 12 de marzo, tras la inauguración oficial el día previo, entró en servicio la calzada sentido sur de este tramo, con limitaciones en sus salidas, mientras que la calzada en dirección norte aún sigue en obras. En este tramo se concentran las tres actuaciones de ingeniería que revisten al proyecto Mumbai Coastal Road de una gran singularidad: un túnel sumergido bajo el mar y a través de la montaña, una carretera sobre terrenos ganados al mar y tres enlaces construidos directamente sobre las aguas del mar Arábigo para conectar con tres zonas de la isla-ciudad.

Con carácter previo a estas actuaciones, en 2018 arrancó la obra clave del proyecto: la ampliación de la superficie terrestre hacia el mar para construir sobre ella la nueva carretera. Originalmente, el proyecto establecía que había que ganar 90 hectáreas al mar Arábigo, pero al final han sido 111. El procedimiento de construcción es el mismo empleado durante siglos para ampliar la superficie de Mumbai: vertido de rocas y cemento al fondo marino y relleno del espacio intermedio con arcilla, tierra y piedras, por sectores compartimentados. Con esta técnica se creado una nueva franja de tierra de entre 50 y 150 metros de anchura, según zonas. Para proteger la nueva superficie y la futura carretera de la acción marina se ha  construido, adosado, un malecón de 7,5 km de longitud, con un innovador hormigón ecológico de origen israelí para preservar la biodiversidad marina y un manto de tetrápodos de hormigón para proteger del oleaje. La protección de los nuevos terrenos es una de las grandes preocupaciones de los ingenieros, sobre toda a la luz de la experiencia que dejó un ciclón sobre Mumbai en 2019, que durante la marea alta arruinó parte de los trabajos realizados en algunas zonas.

Hay que señalar que la ampliación de tierra a costa del mar ha estado rodeada de controversia. Este tipo de actuación estaba prohibida en Mumbai desde 1991, aunque se ha autorizado expresamente para este proyecto dado el carácter estratégico que tiene para la movilidad en esta megalópolis. Ha tenido que recibir una autorización medioambiental específica para su ejecución Además, activistas ambientalistas y pescadores de la zona han sido abiertamente contrarios a esta actuación y se han manifestado regularmente en contra de la misma al entender que perjudica al ecosistema marino y ahuyenta la pesca.

Sobre los nuevos terrenos ganados al mar se desarrollan hoy múltiples trabajos de las fases posteriores del proyecto. En el extremo sur del tramo se ha ejecutado el túnel principal –cuyo pozo de ataque está situado donde antes había mar– y dos túneles artificiales en ambas bocas del túnel principal. Hacia el norte se ha llevado a cabo el tratamiento del terreno para construir la doble calzada de la autopista, que se desarrolla durante unos 5 km sobre tierra ganada al mar. En la nueva franja litoral se han ejecutado los cimientos y construido las pilas y los tableros de las estructuras de los enlaces que vuelan sobre el mar, así como lospasos inferiores bajo la autopista. También se ha ejecutado el sistema de drenaje y las conducciones de numerosas servicios, entre otros. También se ha culminado la obra del malecón que protege a la carretera. En el propio mar Arábigo, además, se ha realizado la cimentación de los enlaces y el puente.

Nuevo túnel

El 30 de mayo de 2023 se produjo uno de los grandes hitos del proyecto: el cale del segundo de los dos tubos que forman el único túnel de Mumbai Coastal Road. El primero se había calado el 10 de enero de 2022. Este túnel, de 2.072 metros de longitud, comunica Priyadarshani Park y Girgaon Chowpatty, dos zonas separadas por la península de Malabar, y albergará seis carriles de circulación, dos de ellos para vehículos de transporte público y de emergencias. El trazado discurre bajo la montaña de Malabar, a 70 metros de profundidad, y de forma sumergida bajo el mar, a unos 20 metros bajo el lecho marino, hasta alcanzar el pozo de salida, ya en tierra. Según BMC, se trata del primer túnel sumergido que se construye en India.

La construcción de ambos tubos ha sido obra de la tuneladora Mavala, máquina de origen chino con una cabeza de corte de 12,5 metros, lo que la convierte en la mayor tuneladora empleada en India. En sus viajes subterráneos, Mavala ha perforado y revestido ambos tubos con anillas de dovelas de hormigón armado, superando los retos geológicos, urbanísticos y de tránsito submarino planteados, sin incidencias conocidas. Una vez terminado el primer tubo, la tuneladora fue rotada de sentido dentro del mismo pozo –ahorrando al menos dos meses de montaje y desmontaje habituales en este tipo de operación– para perforar y construir el segundo tubo en dirección a Marine Drive. La máquina empezó a excavar este segundo tubo en abril y finalizó su trabajo el 30 de mayo de 2023, con tres meses de retraso respecto al cronograma de obra debido a una avería en la cabeza de corte.

En ambos extremos del túnel se han construido sendos túneles artificiales mediante la técnica de cut & cover, que alargarn la longitud subterránea de la autopista en varios cientos de metros, prácticamente hasta 3 km. En el inicio del tramo, además, el único que se desarrolla sobre tierra firme, se ha construido un flyover que conecta esta zona de la ciudad con la nueva autopista.

En el resto del tramo sur, siempre sobre terrenos ganados al mar, se ha ejecutado la cimentación de las otras grandes actuaciones, los enlaces de Amarson y Haji Ali y el puente principal de Haji Ali. El primer enlace está formado por sendos viaductos de doble calzada en forma de lazo sobre el agua, apoyados sobre 30 pilas hincadas en el mar, y dos ramales elevados y en rampa para conectar los dos sentidos de la nueva autopista con la red arterial de Mumbai, con una longitud total de 2,9 km. El segundo, de mayor complejidad y de varios niveles, lo componen un viaducto que cruza elevado sobre la zona como tronco de la autopista y al que se conectan varias rampas, e incluye sendos viaductos de dos calzadas sobre el agua en forma de lazo y ocho ramales que permitien todos los movimientos con la nueva autopista y con otras vías cercanas. En total, este enlace y el viaducto elevado tienen 6,8 km de calzadas y se apoyan sobre 186 pilas.

Tras el enlace de Haji Ali, el viaducto elevado se transforma en un puente de doble calzada de nueva construcción que atraviesa una pequeña bahía para conectar con la zona contigua de Baroda. En sus últimos 2,2 km, el trazado continúa hacia el norte por terrenos ganados al mar hasta conectar con el puente de Banda-Worli. Esta conexión, precedida de un tercer enlace de tipología similar al de Amarson, se ha culminado mediante la construcción de una estructura sobre el agua.

El tramo III del proyecto, entre Versova y Bandra, de 17,7 km de longitud, es otro alarde de la ingeniería india. Estará formado por un viaducto sobre el mar de 9,6 km en doble calzada (cuatro carriles por sentido), en paralelo a la costa y a una distancia de 900-1.000 m de la misma. Tendrá tipología atirantada en su tramo central y dispondrá de una separación suficiente entre pilas para generar cuatro canales de navegación marítimos. Se han proyectado cuatro enlaces, situados a unos 4 km de distancia entre sí, y cuatro ramales elevados con casi 7,5 km de longitud y sección de 2-3 carriles que conectarán la autopista con cuatro zonas de los suburbios norte de Mumbai. Toda esta nueva infraestructura elevada será de peaje.

Las obras en este tramo final llevan un ritmo muy pausado. Se iniciaron en agosto de 2022 y apenas han superado el 5% de ejecución. La puesta en servicio de este tercer tramo, y por tanto del proyecto completo, está prevista para el año 2027.