Más capacidad contra la congestión

ENTRA EN SERVICIO LA AMPLIACIÓN DE LA AUTOPISTA 427 EN TORONTO (CANADÁ)

Un consorcio liderado por filiales del grupo español ACS ha construido durante casi tres años la ampliación de la autopista 427, una de las vías más congestionadas de Toronto (Canadá). La nueva infraestructura, abierta al tráfico el 18 de septiembre, tiene 10,6 kilómetros de longitud y es fruto de dos actuaciones: la ampliación de capacidad de un tramo urbano existente y la construcción de un nuevo trazado periurbano. El objetivo es mejorar la fluidez del tráfico y acabar con los atascos en la zona. La entrega de la autopista ampliada se ha demorado casi medio año a causa de una batalla legal en los tribunales entre el consorcio y el Gobierno provincial de Ontario.

La autopista 427 es uno de los principales corredores de la red vial de Toronto, la ciudad más poblada de Canadá (2,6 millones de habitantes, 6,4 millones en el área metropolitana). Con un trazado sur-norte de 19,9 kilómetros de longitud, cierra por el oeste un gran rectángulo de autopistas que rodea la capital de Ontario (401, 427 y Don Valley Parkway), tiene un importante enlace con otra gran autopista urbana (Queen Elizabeth Way) y ejerce como vía de conexión al aeropuerto internacional de Pearson. Por volumen de tráfico, es la segunda autopista más concurrida de la provincia de Ontario, con una media superior a 135.000 vehículos diarios, y desde hace años presenta importantes problemas de congestión en varios tramos.

Desde la pasada década, el Ministerio de Transportes de Ontario (MTO) y la agencia pública Infrastructure Ontario (IO) promueven la ampliación de la 427, autopista con una sección de 4 a 6 carriles, con objeto de mejorar la movilidad del área metropolitana de Toronto y el acceso al aeropuerto internacional. La ampliación proyectada comprende el incremento de capacidad en el tramo urbano existente para aliviar la creciente congestión, así como la prolongación del trazado hacia el norte para resolver los problemas de tráfico derivados de su abrupto final en el enlace con la autopista 407 y para mejorar la accesibilidad a la importante terminal intermodal de Canadian Pacific en Vaughan.

Adjudicación

Con estos objetivos, el MTO e IO convocaron en 2015 un concurso para ejecutar el proyecto Highway 427 Expansion, dividido en dos tramos: por un lado, la ampliación de la sección de la autopista en un tramo de 4 kilómetros situado entre la avenida Finch y la autopista 407, añadiendo nuevos carriles a los ya existentes (se pasa de 6 a 8 carriles en un tramo y de 4 a 8 en otro); y por otro, la prolongación del trazado en 6,6 nuevos kilómetros desde la autopista 407 hasta Major McKenzie Drive, con secciones de 6 y 8 carriles según tramos y tres nuevos enlaces. En ambos tramos se disponen carriles de alta ocupación (HOV) junto a la mediana para mejorar la gestión del tráfico.

Tres consorcios llegaron a mediados de 2016 a la final del concurso para el diseño, construcción, operación y mantenimiento durante 30 años de la ampliación de la autopista 427, entre ellos dos encabezados por las empresas españolas ACS y Ferrovial. Finalmente, en enero de 2017, el MTO e IO adjudicaron el contrato al consorcio Link 427, por un importe fijo de 616 millones de dólares canadienses (411 M€). El consorcio, liderado por filiales del grupo español ACS, está integrado por ACS Infrastructure Canada –Iridium– y Brennan Infrastructure (concesionarios), Dragados Canadá, Brennan Infrastructure y Bot Infrastructure (constructores) y ACS Infrastructure Canada y Brennan Infrastructure (mantenimiento). El diseño ha corrido a cargo de la consultora de ingeniería WSP. El importe de la obra de Dragados Canadá asciende a 255 M€.

Según los cálculos del consorcio, al utilizar la autopista ampliada, los automovilistas se ahorrarán hasta 25 minutos en los tiempos de desplazamiento en un viaje de ida y vuelta durante las horas punta en comparación con un recorrido paralelo por las carreteras municipales aledañas.

Aunque la ampliación de la 427 entró en servicio el 18 de septiembre, la nueva autopista estaba terminada antes del verano. ¿Por qué no se ha entregado hasta ahora? El consorcio demoró la entrega por discrepancias con el MTO que han acabado en los tribunales. Link 427 reclamó al Gobierno de Ontario que certificara la finalización de la autopista como paso previo al pago de 97 M€ tras completar la parte sustancial del proyecto. El Gobierno provincial alegó motivos de seguridad para impedir su apertura, argumentando que la ampliación “no se ha construido según lo previsto en el contrato” y reclamando la realización de trabajos adicionales. Las discrepancias terminaron en una demanda del consorcio al Gobierno de Ontario por “abuso de poder” y por “cambiar las reglas” del contrato al forzar la introducción de mejoras de última hora en el proyecto (la repavimentación del nuevo trazado, entre otras) sin mediar una compensación. Aunque la ampliación ha acabado entrando en servicio, el caso sigue vivo en los tribunales.

Gestión eficaz del tráfico

La autopista 427 ampliada está enfocada a mejorar la eficiencia de la infraestructura y a proporcionar a los usuarios la mayor fiabilidad posible en los tiempos de viaje. Para ello incorpora una solución de carriles de alta ocupación y un sistema de gestión avanzada del tráfico.

Carriles HOV. La 427 existente dispone de un sistema para gestionar el tráfico basado en carriles de alta ocupación HOV (gratuitos para vehículos con 2 o más ocupantes y para autobuses públicos, pero sujetos a multa para otro tipo de vehículos) junto a los carriles generales, solución implantada desde los años 90 en Estados Unidos. La ampliación de la 427 incluye junto a la mediana un carril HOV por sentido, aunque en el futuro se prevé la implantación de carriles de alta ocupación de peaje (HOT), de tarificación variable. De hecho, el consorcio ha dejado la ampliación de la 407 preparada para instalar el equipamiento para implementar este sistema. El conductor que circula por un carril HOT paga por el trayecto recorrido mediante un sistema de peaje electrónico basado en transpondedor o reconocimiento de matrícula. Esta autopista será probablemente la primera de la provincia de Ontario en incorporar este sistema, del que ya se ha realizado una prueba piloto en la autopista 409.

Sistema Compass. La autopista 427 ampliada incorpora el sistema de gestión de tráfico Compass que tiene desplegado el Ministerio de Transportes de Ontario en la red de autopistas de la provincia para mejorar la seguridad vial. Este sistema está formado por una red integrada de tecnologías avanzadas de gestión y monitorización del tráfico que coordina durante los 365 días del año el Centro de Gestión de Transporte Compass de la Región Central (CRCTMC). El centro recibe información en tiempo real de las condiciones del tráfico (velocidades, densidad de los flujos de tráfico, accidentes, obras, meteorología…) y la trata mediante el software Compass, lo que permite la toma de decisiones para solucionar los problemas de congestión. El sistema también proporciona diversos servicios ITS a los usuarios para optimizar sus rutas.

La ejecución

Las obras de construcción se han desarrollado durante cerca de tres años, entre mayo de 2018 y abril de 2021, prolongándose unos siete meses después del plazo previsto en el contrato (septiembre de 2020) debido al impacto de la pandemia del Covid-19. Según la web del consorcio, el proyecto de ampliación ha creado más de 1.000 empleos directos cada año, con picos de hasta 250 trabajadores en los momentos álgidos de la construcción. La ampliación de la 427 no ha sido una obra de una gran complejidad técnica, pero su ejecución ha tenido importantes condicionantes, como la obligación de realizar las obras sin interrumpir el tráfico en la autopista existente y el riguroso invierno canadiense, que ha ralentizado las actuaciones.

En el tramo de autopista existente, con tramos de 4 y 6 carriles, el consorcio constructor liderado por Dragados ha creado una nueva configuración de 8 carriles (6 generales y 2 de peaje HOV) mediante la ampliación de la sección. Esta está formada por carriles de 3,75 metros de ancho, arcenes exteriores de 3 metros y mediana de 4,25 metros de anchura. También se han ampliado y/o rehabilitado 12 estructuras, se ha modificado el enlace con la autopista 407 y se han redimensionado 6 rampas de enlaces con la 427.

En este capítulo se inscribe la actuación más singular de la obra, el desplazamiento lateral del puente Albion como parte de su ampliación en la reconfiguración del enlace con la 407. De esta espectacular operación de ingeniería se encargó una gigantesca máquina SPTM (Self-Propelled Modular Transport), que en un fin de semana de junio de 2019 cargó el puente sobre una plataforma rodante y lo movió 6 metros hacia el oeste hasta situarlo en su nueva ubicación sobre unos estribos de hormigón previamente ejecutados.

A partir del enlace con la autopista 407, el consorcio ha construido un nuevo trazado de 6,6 kilómetros con dos calzadas paralelas y dos tipos de sección: una inicial de 8 carriles (hasta Rutherford Road) y una final de 6 carriles (entre Rutherford Road y Major McKenzie Drive). En el trazado ha ejecutado un total de 19 estructuras para salvar diversas carreteras (13), cauces fluviales (4) y vías de ferrocarril (2); en general, son puentes de vigas. Asimismo, en el trazado se han dispuesto tres nuevos enlaces (Langstaff Road, Rutherford Road y Major McKenzie Drive) de diferentes tipologías.

Un capítulo destacado del proyecto ha sido la ejecución de un sistema de drenaje que incluye balsas de retención de aguas (9 húmedas y 2 secas), solución que contribuye a mitigar las potenciales inundaciones del pavimento durante episodios de lluvias fuertes.

Como actuación medioambiental destacable, destinada a la protección de especies animales que viven en el entorno, se ha restaurado una superficie boscosa de 3,2 hectáreas al este de la autopista y se han instalado allí estructuras para el refugio de cuatro especies de murciélagos.