El eslabón que faltaba en WestConnex

Entra en servicio el tramo que completa el trazado subterráneo de la mayor autopista urbana de Australia en Sydney, obra de un consorcio liderado por Acciona

Después de ocho años de obras y más de 10.000 M€ de inversión, el megaproyecto de carreteras australiano  WestConnex ha completado su trazado subterráneo de 22 kilómetros en Sydney. El pasado 19 de enero se abrió al tráfico el tramo central de túneles (7,5 km), pieza que culmina el puzle de esta moderna autopista destinada a mejorar la movilidad en el área metropolitana de la mayor urbe del país. Los nuevos túneles, ejecutados por un consorcio liderado por Acciona, son la mayor obra subterránea de carreteras realizada por una empresa española en el área del Pacífico.

Qué es WestConnex

WestConnex está considerado como el mayor proyecto de carreteras en la historia de Australia. Es un elemento central del plan integral de transporte puesto en marcha por el Gobierno de Nueva Gales del Sur para aliviar la congestión vehicular y mejorar la comunicación por carretera en el área metropolitana de Sydney, la mayor ciudad del país (5 millones de habitantes).

Es un nuevo trazado urbano de 33 km de longitud, mayoritariamente subterráneo (22 km), de peaje y libre de semáforos, que conecta el oeste con el suroeste de Sydney, con el aeropuerto y con el puerto. Este trazado enlaza la M4 y la M8, dos de las principales autopistas de penetración de la ciudad.

En el futuro, esta gran infraestructura  conectará también con nuevos proyectos viales actualmente en marcha en Sydney (Western Harbour Tunnel, Sydney Gateway, nueva autopista M6), que comunicarán el nuevo trazado con las zonas al norte y al sur de la ciudad.

Beneficios

La puesta en servicio integral de WestConnex supone importantes beneficios para la movilidad urbana de Sydney, ya advertidos por los 150.000 usuarios de la vía desde la apertura de las primeras fases, y que se notarán en toda su amplitud una vez esté terminado el último intercambiador del proyecto.

El beneficio más visible es la reducción de 40 minutos en los tiempos de viaje entre la zona de Parramatta, al oeste, y el aeropuerto de Kingsford Smith, al suroeste, así como el aumento de la velocidad respecto a los actuales desplazamientos. Hay que señalar que el nuevo trazado evita el paso por 33 semáforos en superficie. También reduce a la mitad los tiempos de viaje de los autobuses entre la zona de Inner Oeste y la ciudad, como consecuencia de doblar la capacidad del corredor M5 Este. Además, los ITS implantados en la autopista mejoran la seguridad de los usuarios en todo el trayecto.

Se estima que la entrada en servicio del proyecto al completo eliminará el tránsito diario de unos 4.000 camiones en la zona de Parramatta, habitualmente congestionada. El desvío de su circulación bajo tierra está permitiendo la revitalización urbana de esa zona. Con la liberación de terrenos en superficie se han construido un total de 18 hectáreas de parques, zonas de juegos e instalaciones de ocio.

   Desde el punto de vista económico, WestConnex supondrá un beneficio de 20 billones australianos para el Estado de Nueva Gales del Sur, según datos oficiales. Respecto al empleo, la ejecución del proyecto ha generado más de 16.000 empleos directos y otros miles más indirectos.

Promotor y presupuesto

WestConnex es un proyecto promovido por el Gobierno federal de Australia y el Gobierno estatal de Nueva Gales del Sur, que han financiado la mayor parte del mismo. Desde 2015 lo gestionó la corporación pública Sydney Motorway Corporation de Nueva Gales del Sur.

   En 2018, el Gobierno estatal anunció la privatización parcial de WestConnex y vendió el 51% de las acciones al consorcio Sydney Transport Partners (STP), formado por el grupo de infraestructuras australiano Transurban y por fondos de pensiones de Australia, Canadá y Abu Dabi. En 2021, STP adquirió el 49% restante, pasando a ser el dueño absoluto, e incluyó en el consorcio a un fondo de pensiones de Quebec.

   En la presentación del proyecto, en 2012, se estimó que la construcción de WestConnex tendría un coste aproximado de 10.000 M$ australianos (unos 6.500 M€). En la actualidad, se calcula que el coste final del proyecto completo superará los 19.000 M$ australianos (cerca de 12.000 M€). Es decir, prácticamente el doble.

Fases del proyecto

WestConnex es un proyecto de larga duración que, dada su magnitud y la inversión requerida, se ha construido en fases sucesivas (1A, 1B, 2, 3A y 3B) a lo largo de 10 años. En orden de puesta en servicio, estas fases son las siguientes:

– Nueva M4. Fase 1A. Consistió en la ampliación de la autopista M4 de 3 a 4 carriles en cada sentido a lo largo de 7,5 km entre Church Street (Parramatta) y Homebush Bay Drive (Homebush), así como la ampliación de un viaducto y varios puentes, el acondicionamiento de cuatro enlaces y nuevas rampas de acceso. El proyecto, con una inversión de 319 M€, se ejecutó entre 2015 y julio de 2017. El consorcio constructor lo formaron CPB Contractors (filial del grupo español ACS) y Rizzani de Echer.

– Túneles M4 Este. Fase 1B. Prime tramo subterráneo de WestConnex. Esta fase extiende hacia el este la M4 ampliada mediante dos nuevos túneles gemelos de 5,5 km de longitud y tres carriles por sentido entre Homebush y Haberfield. También se construyeron 8,5 km de rampas y accesos a los nuevos túneles a lo largo del tramo. Esta obra, con un coste de 3.800 M€, fue construida por un consorcio formado por CPB Contractors, John Holland y Samsung entre 2016 y julio de 2019.  

– Túneles M8 (o nueva M5). Fase 2. Segundo tramo subterráneo de WestConnex, ahora al sur, que conecta el corredor M5 en el intercambiador de King Georges Road con el intercambiador de St. Peters. Se trata de dos túneles gemelos de 9 km con dos carriles por sentido, preparados para añadir un tercer carril. Los túneles se han construido entre 2018 y julio de 2020 con un presupuesto de 2.780 M€. El consorcio constructor lo formaron CPB Contractors, Dragados y Samsung.  

– Túneles de enlace M4-M8. Fase 3A. Tramo central del proyecto que enlaza los túneles M4 Este y M8, creando un trazado subterráneo continuo de 22 km. En este tramo, que es el que se acaba de abrir al tráfico, se han construido dos túneles gemelos de 7,5 km de longitud, con cuatro carriles por sentido. La obra ha incluido también nuevas rampas entre los túneles y el intercambiador de St Peters en un extremo y entre los túneles y la conexión de Haberfield en el otro. También se ha preparado una conexión con el futuro intercambiador de Rozelle. Esta obra se ha desarrollado entre 2018 y enero de 2023, con un presupuesto de 4.622 M€ (el más elevado de todo el proyecto). La construcción ha corrido a cargo de un consorcio formado por Acciona, Bouygues y Samsung.

– Intercambiador de Rozelle. Fase 3B. Esta infraestructura culminará definitivamente el proyecto WestConnex y permitirá la conexión subterránea con la autopista Inner City Link, con los puentes Iron Cove y Anzac y con el futuro túnel Western Harbour. Esta obra está en pleno desarrollo. Iniciada en 2019, tiene su final previsto en 2024. El contrato, por un importe de 1.800 M€, lo ejecuta un consorcio formado por CPB Contractors y John Holland. Esta fase no es gestionada por el consorcio STP, sino por Transport for NSW, una agencia del Departamento de Transportes de Nueva Gales del Sur.

Construcción de los túneles de enlace

La obra de los túneles M4-M8, a cargo de un consorcio liderado por Acciona, se ha prolongado durante más de tres años, con actividades de excavación completadas entre febrero de 2019 y octubre de 2021, que dieron paso a las fases de obra civil , construcción del pavimento y montaje de instalaciones electromecánicas. En total, el consorcio ha extraído 8,4 millones de toneladas de terreno, en parte reutilizado en la obra. Más de 12.000 trabajadores han participado.

Los túneles se han excavado mayoritariamente a través de una arenisca competente, a una profundidad media de 35 metros y máxima de 55 metros. Con una altura de 8 metros, su anchura máxima llega hasta los 34 metros en las ocho cavernas subterráneas ejecutadas, necesarias para acoger hasta cinco carriles allí donde la vía se bifurca para las salidas y entradas de los túneles. La perforación se ha ejecutado desde ambos extremos, con un punto intermedio para la extracción de residuos.

El método de excavación empleado ha sido el nuevo método austriaco, en fases consecutivas de avance, destroza y contrabóveda. Para la excavación en avance y destroza se han utilizado hasta 28 máquinas rozadoras de 300 kW de potencia de corte, récord para un proyecto en Australia, más el apoyo de martillos neumáticos en terrenos más duros. Las rozadoras han excavado el terreno a una media de 25 metros al día.

Acciona y sus socios han utilizado hormigón proyectado de alto rendimiento en el diseño estructural de estos túneles, con el objetivo de reducir las cantidades de hormigón empleado. Este hormigón proyectado incluía fibras de acero, que proporcionan una capacidad de carga de hasta seis veces que la conseguida mediante métodos tradicionales. Es la primera vez que este tipo de fibras de alto rendimiento se emplea en proyectos de hormigón proyectado en Australia. La American Shotcrete Association (ASA) ha reconocido los túneles M4-M5 WestConnex como el mejor proyecto internacional del año en 2022.

Autopista inteligente

WestConnex se inscribe en el modelo de autopistas inteligentes gracias a la implantación de un avanzado equipamiento tecnológico que permite monitorizar en tiempo real las condiciones del tráfico, solucionar puntos de congestión y dar una respuesta a cualquier incidente en las autopistas del proyecto. Estas tecnologías están dando ya buenos resultados: en 2021, el número de accidentes en la M4, una de las autopistas equipada con esta tecnología, se redujo un 40% y los tiempos de viaje disminuyeron un 20%.

Entre los equipos en funcionamiento en las autopistas WestConnex figuran sensores meteorológicos, cámaras de TV y vídeo, sistemas automáticos de detección de incidentes de vehículos, paneles de mensajería variable para proporcionar información actualizada a los conductores y más de 2.000 balizas de navegación en los túneles, que garantizan servicios de localización y apps de navegación en los móviles de los usuarios. Todo este sistema es controlado desde el centro de control de WestConnex.

Participación española

El proyecto WestConnex ha tenido una destacada participación de empresas de la Marca España, desde constructoras hasta proveedores de tecnología. CPB Contractors, filial australiana de ACS, ha sido el contratista principal de todas las fases de la obra, salvo los túneles de enlace. En uno de sus contratos ha intervenido también Dragados, del mismo grupo empresarial. Por su parte, Acciona Infraestructuras ha liderado el consorcio que ha construido los túneles de enlace M4-M5, fase final del proyecto y considerada como las más compleja de WestConnex. También ha sido, con mucho, la fase que ha requerido un mayor presupuesto.

La tecnológica SICE, del Grupo ACS, ha suministrado el sistema de gestión y control de túneles basado en la solución Sidera. Este software, fabricado por la compañía madrileña, alimentará la plataforma IOMCS del centro de control, desde donde se gobernarán la totalidad de las operaciones de WestConnex. También ha instalado varios Sistemas Inteligentes de Tráfico (ITS): red de comunicaciones, red de PLC’s, sistema de CCTV, videowall del centro de control, sistemas de gestión de teléfonos y sistema de detección de gálibo, entre otros.

La asturiana Zitron, uno de los gigantes mundiales de la ventilación, ha proporcionado el sistema de ventilación de todos los túneles del proyecto.