Coloso transfronterizo

Nuevo puente Gordie Howe, conexión estratégica entre EE UU y Canadá, construido por un consorcio con Dragados, CFCSL y Fhecor

El 12 de junio se inaugura, y el 14 se pone en servicio, el nuevo puente internacional Gordie Howe entre las ciudades de Detroit (Estados Unidos) y Windsor (Canadá), un coloso de la ingeniería que bate el récord como el atirantado de mayor luz de Norteamérica. Más que un puente es una infraestructura estratégica, ya que permitirá reforzar la capacidad del mayor corredor comercial terrestre entre ambos países para afrontar los incrementos de tráfico previstos. En la construcción del puente han jugado un papel central la constructora española Dragados y las ingenierías CFCSL y Fhecor.

El corredor sobre el río Detroit, que conecta el Estado de Michigan (Estados Unidos) y la provincia de Ontario (Canadá), es el mayor cruce internacional de carreteras entre ambos países, acumulando más de un 25% del total, y tiene una importancia vital para el comercio y la industria de ambos países, especialmente para el sector del automóvil. Ese estratégico cruce se realizaba hasta ahora a través de dos infraestructuras casi centenarias y cada vez más congestionadas: el puente Ambassador (2,3 km) y el túnel Windsor-Detroit (1,6 km). A partir del 14 de junio se sumará una nueva alternativa, el puente internacional Gordie Howe, infraestructura que está llamada a aumentar la capacidad del corredor para hacer frente al incremento previsto del tráfico de mercancías y personas entre ambos países, estimándose que captará más del 60% del tráfico actual del corredor. También propicia, por primera vez, la conexión transfronteriza directa sobre el río entre las redes de autopistas de las dos naciones norteamericanas, sin semáforos ni la obligación de circular por carreteras locales como hasta ahora. Más que un puente, es una infraestructura esencial para el crecimiento de las relaciones entre ambos países.    

El proyecto para construir un nuevo puente sobre el río Detroit para unir las ciudades de Detroit (Michigan) y Windsor (Ontario) comenzó a gestarse a principios de este siglo a la vista de las proyecciones futuras de importantes incrementos del tráfico debido al crecimiento de la población y a la mayor integración transfronteriza entre ambos países. Los estudios binacionales de la nueva conexión datan de principios de este siglo, aunque no es hasta el año 2012 cuando se constituye la Windsor-Detroit Bridge Authority (WDBA), impulsada por Canadá, para coordinar y gestionar el proyecto.           

En 2018, la WDBA adjudicó el concurso para el diseño, construcción, financiación, operación y mantenimiento del puente durante 30 años al consorcio Bridging North America, compuesto por ACS Infrastructure Canada, Dragados Canada (ambas del Grupo ACS), Fluor Canadá y AECOM. ACS y Fluor participan al 50% en la concesionaria y en las labores de operación y mantenimiento, mientras que Dragados lidera la UTE de construcción. En el equipo de diseño, liderado por AECOM, han participado como proyectistas y asistencias técnicas a la obra las ingenierías españolas Carlos Fernández Casado S.L. y Fhecor Ingenieros Consultores, ambas con sede en Madrid, además de la danesa COWI.

El contrato, que se desarrolla a través de un modelo concesional, se firmó en octubre de 2018 por un importe de 5.700 dólares canadienses (3.500 M€), aunque tras una revisión realizada en 2024 por Bridging North America se elevó hasta 6.400 millones de dólares canadienses (casi 4.000 M€), inversión que el consorcio recuperará mediante el pago de peajes por el uso del puente. El plazo de finalización original estaba previsto para el año 2024, aunque finalmente se ha retrasado hasta principios de 2026 debido principalmente a la pandemia del Covid y a la existencia de condiciones del terreno imprevistas en el intercambiador Michigan, según argumenta el consorcio, entre otros.

El puente, que está situado una milla aguas abajo del puente Ambassador, ha sido bautizado con el nombre de Gordie Howe, en homenaje al que probablemente ha sido el mejor jugador de hockey de hielo en la historia de Canadá, que jugó como profesional 25 temporadas consecutivas en los Detroit Red Wings. El nuevo puente es de peaje, que se abonará en las instalaciones del puerto de entrada canadiense. Tanto su elegante silueta atirantada como sus altas torres lo han convertido en el nuevo icono de ambas ciudades.

La inauguración del puente, anunciada oficialmente por el primer ministro de Canadá, se realiza pese a las amenazas del presidente de Estados Unidos., Donald Trump, quien en febrero pasado amenazó con bloquear la puesta en servicio de esta infraestructura si Canadá no realizaba determinadas concesiones comerciales para compensar “todo lo que les hemos dado” y si no trataba a su país “con el respeto que se merece”. Esta amenaza elevó la tensión en las relaciones entre los dos vecinos.

Componentes del proyecto

El proyecto tiene cuatro componentes principales: el puente, el puerto de entrada estadounidense, el puerto de entrada canadiense y el intercambiador Michigan, en el lado estadounidense.

El puente

El puente Gordie Howe está formado por un tramo atirantado de 1.562 m de longitud, con un vano central de 853 m y vanos laterales de 357 m (38,50+60+258,50) en el lado estadounidense y 352 m (253,50+60+38,50 m) en el lado canadiense. Lo completan dos viaductos de aproximación, de 543 m (9 vanos de luces de hasta 73 m) en el lado estadounidense y 432 m (9 vanos de luces de hasta 73 m) en el lado canadiense. En total, la estructura tiene 2.537 m de longitud y un gálibo de 42 m. Por sus colosales dimensiones, está considerado como el puente atirantado de mayor luz de Norteamérica y uno de los cinco puentes de todas las tipologías con mayor luz de Estados Unidos.

El tramo atirantado, el más espectacular, tiene dos pilonos con forma de Y invertida de 217 metros de altura, uno situado en territorio de Canadá y otro en Estados Unidos. De cada uno de los pilonos salen 108 tirantes, para un total de 2016, que se anclan al tablero para soportar su peso. Tanto las torres como los tirantes tienen capacidad para soportar un peso de 15.000 toneladas. El tablero, con una anchura de 37,5 metros, ha sido diseñado para albergar 6 carriles de circulación (tres por sentido) y una vía multifuncional en el lado del puente para peatones y ciclistas, aunque está prevista una futura ampliación a 8 carriles mediante la reducción del ancho de esa vía.

Estructuralmente, el tablero del vano central es una estructura mixta, compuesta por un emparrillado metálico (formado por vigas doble T en cada borde, donde se integran los anclajes de los tirantes, vigas transversales del ancho completo del tablero cada 5 m y vigas longitudinales auxiliares) y losas prefabricadas de hormigón postesado longitudinal y transversalmente. En total, el tablero del vano principal está formado por 107 segmentos, 56 correspondientes al tramo atirantado y 51 a los vanos laterales.

Las torres del tramo atirantado son de hormigón armado con forma de “A” en su primer tramo y continúan como fuste único en todo el tramo superior, donde se anclan los tirantes. Respecto a la cimentación de las torres, es del tipo profundo, con dos encepados (uno por torre) con seis pilotes de hasta 35 m de longitud, encamisados, de 3 m de diámetro, y empotrados en el sustrato rocoso.

Procedimiento de construcción

La ejecución del proyecto se inició a mediados de 2019 con los diseños y los trabajos previos en el terreno, prosiguió con la ejecución de las dos torres y los viaductos de acceso, para finalizar con la ejecución del tablero del vano principal. Los trabajos principales del puente se han prolongado hasta mediados de 2025. Paralelamente, en estos años se han desarrollado también los trabajos para construir los puertos de entrada en ambas orillas del río Detroit, además del nuevo intercambiador Michigan.

Los trabajos del puente, que se ha construido sin apoyos en el río, arrancaron con la ejecución de las cimentaciones, el izado de ambas torres y la ejecución de los viaductos de acceso. La ejecución de las torres, de hormigón armado, se ha realizado mediante encofrado trepante. La del lado estadounidense se finalizó en agosto de 2023, mientras que la del lado canadiense se terminó en diciembre del mismo año. Ambas son las estructuras más altas de las dos ciudades unidas por el puente. En los trabajos de izado de las torres y de construcción del tablero se emplearon dos gigantescas torres-grúa para realizar distintas labores e izar los materiales necesarios para la construcción.

El consorcio Bridging North America ejecutó la obra del tablero entre diciembre de 2021 y el verano de 2024. Para su construcción se había seleccionado originalmente el método de avance en voladizo, aunque la concurrencia de varios condicionantes obligaron a cambiar el método de ejecución. Así, inicialmente se ejecutó el tablero de los vanos de acompañamiento con el apoyo de apeos provisionales y grúas. Posteriormente se ejecutó el tablero del vano principal por avance en voladizo mediante el método stick build, en el que se van colocando en altura de uno en uno los diferentes elementos del tablero y tesando los cables correspondientes. En esta operación se colocaron 27 segmentos de 15 metros de longitud por cada voladizo en avance y el correspondiente anclaje a los tirantes de la torre. Con este método, el tablero avanzó desde ambas orillas hasta encontrarse en la mitad del río Detroit, donde se completó con la dovela de cierre. Este hito se alcanzó en junio de 2024. Una vez completado el hormigonado, se llevaron a cabo distintos trabajos para completar el tablero y convertirlo en la superficie para que los vehículos crucen el río de forma segura.

   En total, en la construcción del puente se han empleado 27.000 toneladas de acero y más de 220.000 m3 cúbicos de hormigón, lo que da una idea de sus colosales magnitudes.

Puertos de entrada

A ambos lados del río Detroit se han construido sendos puertos de entrada, que constituyen de hecho fronteras terrestres y aduanas para quienes viajan entre Canadá y Estados Unidos por el nuevo puente. El US Port of Entry tiene una superficie de unas 68 hectáreas y el US Port of Canadá supera las 53 hectáreas. Ambos han sido dotados de instalaciones específicas de un puesto fronterizo, como zonas exteriores e interiores para la inspección de vehículos comerciales y de pasajeros, edificios administrativos y de mantenimiento y equipos para la operación de peaje Estos dos puertos de entrada fronterizos se encuentran entre los mayores de Norteamérica.

Intercambiador Michigan

El cuarto elemento del proyecto es un intercambiador vial en territorio estadounidense cuyo objetivo es conectar la autopista interestatal I-75 con los accesos hscia/desde el puerto de entrada estadounidense. Para ello el consorcio realizó importantes mejoras en un tramo de 3 km de la autopista (ampliación en intersecciones clave, construcción de cuatro puentes de carreteras locales, 5 pasarelas peatonales y el despliegue de barreras fonoabsorbentes) y construyó 10 rampas (5 del tipo flyover) para realizar todos los movimientos posibles entre la autopista y puerto de entrada estadounidense, así como cuatro estructuras de transición entre los diferentes tipos de puentes (acero y hormigón armado). En total, el proyecto incluye más de 7 km de carreteras, incluyendo vías de acceso y áreas de peaje.